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Après la chaleur et convivialité de Bangkok, nous avons fait un bon dans la société de consommation, la jungle égocentrique urbaine ! «Welcome to Hong Kong city !» Ouah quel choc... on avait perdu l'habitude ! Dès l'arrivée à l'aéroport on est mis dans l'ambiance, finis les sourires et la serviabilité... Retour à la froideur et à l'indifférence ! L'aéroport de Hong Kong est posé sur l'océan, c'est un aéroport flambant neuf, immense qui nous attend à la descente de l'avion. Et là... oh surprise ! Tout marche comme sur des roulettes : la douane se passe en un éclair (une vingtaine de guichets ouverts en même temps... ça nous change !!) On prend quelques infos pour savoir comment nous rendre en ville, la dame nous dit de prendre un bus qui nous déposera juste devant l'hôtel... On est sceptique mais elle a raison, nous nous laissons guider et ça marche... On prend le bus pour en sortir à Kowloon juste à deux pas de l'hôtel.
Depuis le 1er juillet 1997, Hong Kong est à nouveau au sein de la Chine communiste avec le statut particulier de région administrative spéciale. HK est en réalité un archipel de 260 îles avec une île principale Hong Kong Island (80 km2) et une péninsule Kowloon (50 km2) Ces confettis de colonies britanniques sont devenus l'un des phares du capitalisme en Asie. Notre hôtel se trouve sur l'épine dorsale de Kowloon : Nathan Road, longue de 4km. C'est là que l'on trouve les boutiques, le bas de l'avenue est d'ailleurs appelé « Golden Mile » en égard au chiffre d'affaires généré chaque jour !! C'est l'avenue qui ne dort jamais... Nous nous prenons nos marques et commençons par y dormir... l'hôtel situé au 6ème étage est parfait, hyper propre, calme et pas cher... (euh pas cher pour Hong Kong car c'est tout de même dix fois le prix de ce qu'on paye d'habitude !!) On se repose et le soir venu on se balade dans le marché de nuit non loin. C'est très différent des marchés Thaï ! Ici c'est l'esprit business qui prime, si tu achètes on s'intéresse à toi sinon va voir ailleurs !! Brrrrrrrrr ! On se trouve un petit resto parmi les dizaines qui se concurrencent sur le marché, ici beaucoup de poissons et fruits de mer au menu. On goûte de grosses crevettes et des huitres chaudes...

Le lendemain à notre réveil, il pleut et la température a chuté....... Il fait froid !! (Enfin entre 18 et 20° mais pour nous qui nous sommes habitués au 35 à 40° c'est plutôt froid !!) On sort nos chaussures et nos polaires que l'on n'a pas utilisées depuis plusieurs mois !! On part à la découverte des marchés...
Nous nous dirigeons vers le marché des poissons rouges (gold fish market) où nous nous attardons...on découvre de drôles de poissons multicolores, certains aux têtes plus grosses que leur corps... Nous déjeunons dans un petit resto local ou le monde grouille... on déguste jusqu'a ce que Yanis revienne des toilettes en ayant vu un rat se régaler dans un plat en décongélation près de la cuisine ... Beurk ! On décampe !
On continu notre balade vers le marché aux fleurs. Là, tous nos sens sont sollicités. De magnifiques orchidées sont suspendues dans les magasins. Un vrai dégradé de couleurs... En ce moment c'est l'euphorie dans le marché car les fêtes du nouvel an chinois approchent et la tradition veut que chacun offre une plante qui doit restée belle jusqu'à l'an prochain pour apporter bonheur et chance à celle ou celui à qui on l'offre !!
Ensuite, nous poursuivons vers le marché aux oiseaux. Là, de nombreuses cages accueillent des perruches, des perroquets et autres espèces... Les marchands coupent les ailes de grillons et les enveloppent dans un filet avec des bouts de feuilles : ils préparent le festin des oiseaux !
Après, nous terminons notre balade en traversant un marché de vêtements et d'accessoires et rentrons pour rejoindre le port où chaque jours les immeubles le long de la baie s'illuminent et où un show d'une demi heure à coup de musique et laser anime le tout... On se promène sur l'avenue des stars, au premier rang, les buildings illuminés de Hong Kong island se pavanent... On assiste au spectacle en grelottant... Décidément on à bien du mal à se faire à la fraicheur de Hong Kong !

Le lendemain, comme il pleut toujours, nous décidons de faire un journée complète d'école... on a de la place et l'hôtel est calme donc tout va bien... au programme français maths, espagnol, histoire géo... En fin d'après midi, comme tout le monde a bien travaillé, nous décidons de faire une sortie cinéma et allons voir Avatar, vraiment un beau film... On fait à nouveau un tour dans la partie commerçante... on n'aime vraiment pas ! Ce n'est qu'une jungle peuplée de grands temples climatisés dédié à la consommation haut de gamme... Entre deux buildings, il faut lever les yeux pour voir le ciel... face à nous, une forêt, puissante et drue, de gratte-ciels étincelants !

Le jour suivant le soleil est de retour, on décide d'aller voir du côté de l'île d'Hong Kong on se perd parmi tous les lacets de rues qui s'entrecroisent, on découvre les arrogants buildings de verre des banques et des multinationales, derrière, tout aussi élevées, les tours d'habitations (avec des caissons d'air conditionné à chaque étage) s'élancent en rang serré vers le ciel. Le tout est couronné par la silhouette du Victoria Peak, qui domine la ville et la baie du haut de ses 554 mètres. On décide de remettre l'ascension du pic à la fin de soirée, pour profiter de la vue au coucher du soleil... On passe la journée dans un parc d'attraction «ocean park» on découvre des pandas géants, des poissons, des oiseaux, quelques attractions par ci par là et on assiste à un spectacle de dauphins au grand bonheur de Julie !
Finalement, nous ne pourrons pas voir la vue depuis le victoria peak car le temps s'est couvert et il est dans les nuages... tant pis !
On prend le ferry pour rejoindre l'autre rive où se trouve notre hôtel, On emprunte la fameuse attraction de la ville et sûrement la moins chère : le ferry qui relie Hong Kong au continent. Elle offre une vue superbe sur la très belle baie pendant une dizaine de minutes accompagnés par l'odeur du mazout, le clapotis des vagues et le bruit ancien du moteur ...

Voici des images de ces quelques jours :

                                      

A vrai dire, ce genre de ville, ce n'est pas notre tasse de thé, c'est même le modèle que l'on fuit depuis longtemps... «Hong Kong, Asia's World City », la 2e puissance financière d'Asie, adossée à l'eldorado chinois et capitaliste jusqu'au bout des ongles. Une plaque tournante du commerce international, jadis britannique, chinoise depuis 1997, un rêve d'Occident dans un cadre extrême-oriental. À moins que ce ne soit le contraire !!??
Nous quittons la ville, heureux de ne pas avoir une trop longue escale dans les parages...
À nous les Philippines pour de nouvelles aventures avant le retour dans 21 jours... que le temps passe vite !!

Nous avons laissé derrière nous le Cambodge et l'agitation de Phnom Penh pour nous tourner vers la Thaïlande et ses îles...
Nous nous dirigeons sur Koh Chang dans le parc national de Mu Ko Chang qui englobe un archipel de 50 îles situé dans le golfe de Thaïlande.
Nous avons décidés de rester les pieds en éventail pendant deux semaines, afin de digérer les repas de Noël et de Nouvel an... surtout le fromage (qui nous manque beaucoup lui aussi...) !!????
L'île de Koh Chang est encore "relativement" bien préservée et avec beaucoup de verdure (les ¾ de l'île sont couvert de l'une des plus belle et dense forêt pluviale du pays) Même si, ici encore, le tourisme et ses énormes ressorts, ses boutiques à souvenirs, ses salons de massages, ses restos, ses bars et ses centres de tatouages envahissent une partie de l'île ! Mais, si on cherche bien, il est encore possible de trouver des coins de nature à l'écart, nous avons déniché un petit trésor... une dizaine de bungalows perdus dans la verdure à 10m de la mer et à 15 d'une petite plage où personnes ne vient car la route se trouve à 100m plus haut et elle est cachée par la végétation ! Fantastique !!
Ici la route joue aux montagnes russes et plonge sur une superbe baie entourée de la jungle... Chaque matin on aperçoit les singes qui viennent manger les épluchures des fruits qui nous sont servis au petit déjeuner !!! Parfois ils viennent sur le toit de notre bungalow... on peut voir aussi des écureuils, des grands et beaux papillons et des oiseaux aux chants agréables... le tout bercé par la musique des remous des vagues qui nous berce 24h sur 24... Température ambiante : entre 35 et 40°, eau de la mer à 28 - 29 °C... le pied ! :-)
Un décor parfait pour le farniente !
Bien sûr cela reste une île très touristique, aussi nous sortirons très peu de ce havre de paix où il y a moins de monde et donc beaucoup plus calme....
Nous voila donc en maillot de bain, lunettes de soleil et beurrés des pieds a la tête de crème solaire avec comme programme journalier :  Levé avec le soleil (magnifique sur la mer !), petit déj. copieux avec beaucoup de fruits, devoirs pour les filles, lecture pour les parents, plage, repas, sieste, plage, resto... et pour changer de tant à autre une sortie en bateau à la journée pour de la plongée ou du snorkeling... parfait pour ce début d'année !!
 

Mais, tout a une fin... Après deux semaines de vacances à ne rien faire, il nous faut regagner Bangkok pour visiter la capitale avant notre vol prévu le 5 février...
Nous voilà donc à Bangkok, dans la chaleur accablante qui pèse plus lourd que nos sacs à dos, et pourtant on se sent léger... le cœur léger !! Ici tout est couleurs, odeurs (parfois fortes !) et saveurs... Les temples sont démesurés, très colorés et surtout très nombreux... Les ruelles commerçantes bondées forment un labyrinthe géant où on adore se perdre.... Les gens, comme dans le reste du pays, sont très accueillants et on ne se sens jamais harcelé. Ça nous convient très bien... Malgré ses lacets d'autoroutes, sa circulation bruyante et ses centres commerciaux à foison, la capitale nous plait, car Bangkok vit dehors, tout le temps... Les gargotes animent les ruelles fréquentées par les riverains, les amoureux, les enfants, les vendeurs de jus de fruits, de souvenirs... Les taxis jaune, bleu, vert, rose rompent la monotonie des buildings et égaient la ville suivit par les touk touk et les jeunes filles qui soignent leur apparence jusqu'au bout de leurs ongles vernis et assortis aux boucles d'oreilles !! Même dans cette grande machine au rythme effréné les habitants prennent le temps de rire, de sourire et même s'ils ne parlent pas un mot d'anglais, ils s'arrêtent pour discuter, nous aider... C'est une ville captivante qui mérite bien la halte que nous lui accordons avant de quitter le pays, histoire de rester sur un «au revoir» des plus agréables !
Nous avons trouvé une petite pension de famille dans un quartier calme et populaire à deux pas de l'animation, avons visité le célèbre Wat Pho au Bouddha couché, le palais royal et son Bouddha d'émeraude, la maison Vivanmek ancienne demeure tout en bois du roi Rama V, nous nous sommes promenés sur les canaux en bateau pour découvrir un nouveau visage de la ville : maisons sur pilotis, verdure, calme... Bref de bons moments pour terminer cette escapade Thaïlandaise comme il se doit !

Voici quelques images de ces quelques jours !

Le Wat Pho :

 

Le temple royal :

 

 

Dans les rues :

 

Bangkok sur l'eau :

A bientôt pour le récit de nos aventures à Hong Kong ..

Les aubourg du monde !

"Sus'daï" Cambodge !! (Ça veut dire Hello en khmer !)

Voilà enfin nos récits sur le Cambodge. Jusqu'alors, des petits problèmes de connexion ne nous ont pas permis de le mettre à jour, désolés pour l'attente !
Nous voici donc au Cambodge, après un passage de frontière sans encombre entre le Laos et le Cambodge (avec un petit bakchich de 12$ tout même, après tout ça arrondit les fins de mois !!!) suivit d'une longue route cabossée jusqu'a Siem Reap pour voir enfin les temples d'Angkor, ahurissant ! !!
Partis vers 8h le matin sous un soleil radieux nous arriverons à 1h du mat... oui 17h !! Ça à l'air facile comme ça, faut dire que depuis le début du voyage on est habitués, un bon entrainement à toutes sortes de trajets ! Sauf qu'ici, il fait facilement 40 degrés voir plus dans le bus et comme bien souvent ce n'est pas un voyage direct d'un point à un autre mais bien plus que cela... Celui-ci, par exemple, a commencé par 15 mn de Pirogue des 4000 îles jusqu'a la terre ferme, puis un bus jusqu'au poste frontière, quelques mètres à pied d'un poste à l'autre, un tampon de sortie pour chacun côté Laos contre 4$, puis une fiche sanitaire à remplir, prise de température rapide contre 4$ et un tampon d'entrée au Cambodge contre 4$ cela fait 3$ par personne sur 15m ! Un record ! Non pas le prix !! ça c'est coutumier mais la rapidité c'est assez exceptionnel !!... ensuite, on enchaine par une heure d'attente sous un soleil de plomb... en voyage il ne faut pas être pressé... les horaires indiquées c'est juste un truc pour rassurer les touristes mais en réalité on part quand le bus est plein, on s'arrête quand le chauffeur à faim ou envie de faire pipi et on fait de longues pauses devant les restaurants où la compagnie où le chauffeur touche sa commission... On part donc à bord d'un bus vieillot, une heure après (quand le bus est rempli) et c'est parti pour les secousses sur les routes défoncées... Enchainement de beaux paysages, villages sur pilotis, maisons khmères joliment décorées, rizières et nuages de poussière rouge... une transition lente mais agréable avec la population locale du bus et les marchants ambulants des différents arrêts, nos premiers contacts avec le Cambodge sont souriants et conviviaux...
Des heures plus tard nous sommes déposés dans la nuit pour un changement de bus, dans une sorte de relais routier à l'asiatique. Vendeurs en tous genres et de tous âges (3 à 83 ans), qui nous proposent des fruits, des légumes, des araignées, du riz... Amputés et estropiés qui mendient, et hum, hum...une bonne odeur ! Une vraie cantine ! On choisi des petits plats et on mange avec des baguettes, tout le monde jette ses trucs par terre et on ne voit que quelques rares touristes perdus au beau milieu de ce «souk» ce demandant ce qu'ils font ici alors qu'ils devraient déjà être arrivés à destination... Seul les routards au long cours comme nous mangent et attendent en se disant que d'ici un moment on nous entassera dans un autre bus donc autant profiter de l'instant pour manger et se dégourdir les jambes... Apres un moment d'inertie, les gens commencent à s'agiter un peu... certains on des correspondances mais manifestement il leur sera impossible de les prendre vu que nous ne sommes pas encore arrivés... 4h de retard !? Mais non, vous avez mal compris!!? Mais ne vous inquiétez pas, vous arriverez à destination...dans quelques heures ou un peu plus !! On essaye de se renseigner auprès des chauffeurs des bus garés devant nous (et qui laissent leur moteur tourner, d'ou un nuage de fumée devant le resto... mais bon on s'accoutume et puis s'ils arrêtent le moteur certains ne sont pas sûr de redémarrer alors finalement on préfère qu'ils les laissent en marche !!). Le bus dans lequel nous sommes arrivés est déjà reparti dans le sens inverse et le suivant n'est nulle part !!! Malgré la bonne cuisine du resto, on n'a quand même pas envie de rester là, au milieu de nulle part, dans le bruit, la poussière, la pollution et parmi des mutilés qui nous regardent d'un air de chien battu... Un «guide» improvisé nous rassure et une heure après, on réussi à trouver le bus qui nous emmène a Siam Reap, comme souvent il n'y a pas de place assise pour tout le monde et certain feront le trajet assis par terre dans l'allée (notre expérience ici nous sert encore et on commence à être organisé ce qui fait qu'a peine les portes ouvertes Julie et Lucie se faufilent pour prendre un siège car bien que tous aient des places numérotées, arrivé dans le bus c'est l'anarchie et les premiers sur place sont les premiers servis !!! Ici c'est même pire vu qu'ils ont mis les passagers de deux bus dans un seul !!! Le voyage se passe tout de même sans encombre... Mais un autre défi nous attend à la gare routière. Le bus rentre sur le parking et on voit s'agiter derrière la vitre du bus...des dizaines de rabatteurs... On descend du bus et ils courent tous en notre direction. En quelques secondes on se fait encercler, crier dans les oreilles, bousculer par des conducteurs de Tuk-tuk qui nous proposent leurs services. C'est complètement fou et c'est le lot quotidien du voyageur en bus...! On s'écarte un peu et on réussi à récupérer nos bagages sans que quelqu'un nous embarque quoi que ce soit... On négocie un Tuk-tuk qui nous emmène à notre hôtel. (Expérience encore... toujours négocier en divisant par deux voir trois le prix annoncés en ces lieux... car ici la coutume est de prendre le maximum aux nouveaux qui débarquent et ne connaissent pas les prix... coutumes internationale arrivée avec les touristes et qui sévie dans tous les pays que nous avons traversés !!)
Voilà à quoi ressemble une journée de transit, ce qui explique que plus le voyage avance et moins on a envie de bouger... rassurez vous tout de même ce n'est pas si pénible que ça en a l'air c'est même plutôt rigolo à vivre quand on a l'habitude... ça fait partie des expériences locales et souvent on rencontre des gens sympas en route avec qui on passe de bons moments !!

On fait donc notre 1ère pause sur le sol Cambodgien à Siem Reap... Nous sommes accueillis par une chaleur écrasante (ça dépasse les 40 degrés à la mi-journée et il fait encore bien chaud à la nuit tombée !) Arrivés de nuit, un tuk tuk nous emmène dans un petit hôtel nouvellement ouvert qu'un expat. Français rencontré dans le bus nous a conseillé ! Nous ne sommes pas déçu l'endroit est charmant, le personnel accueillant et les chambres confortables.

Siem Reap est une petite ville de 50000 habitants, traversée par une rivière et entourée de champs et rizières qui lui font un écrin campagnard agréable et en font un petit havre tranquille lorsque l'on s'éloigne du centre touristique et de l'agitation... Nous y resterons une petite semaine, c'est peu de temps mais c'est assez pour sentir l'atmosphère particulière qui règne au pays des Khmers ! Les cambodgiens sont très communicatifs et chaleureux.
Au programme de la semaine: la visite du site Angkor et de ses célèbres temples et autres flâneries à définir au gré des humeurs...

On passe une première journée tranquille, à se remettre du voyage et à s'acclimater à la chaleur très pesante et sèche de Siam Reap. On fait un tour au marché et on se promène dans les rues, entre quelques douches froides, seul remède efficace pour faire descendre la température de notre corps.
Le pays s'offre à nous et nous dévoile ses différentes facettes... Un sucré salé saisissant ! Du beau, du chaleureux et de la misère, du sale... difficile de décrire l'ambiance... un petit pays mais une grande misère, la vue des enfants pieds nus dans les rues à notre arrivée a été saisissante... Ici peu d'enfants suivent une véritable scolarité et beaucoup sont déjà au travail malgré leur jeune âge. Rappelons que le Cambodge fait partie des pays les plus pauvres au monde avec un revenu par habitant qui avoisine celui de la plupart des pays d'Afrique.
Les années de terreur et le génocide perpétré par le régime des khmers rouges entre 1975 et 1979 puis la guérilla qui s'en est suivi ont laissé le pays anémié, on le devine encore en convalescence... Par exemple seules les grandes villes sont reliées par des routes dignes de ce nom, dans le reste du pays les déplacements peuvent virer au cauchemar, on remarque toutefois beaucoup de travaux ici et là pour remédier au problème...
Nous sommes très vite mis dans l'ambiance du pays car les coupures d'eau et d'électricité sont monnaie courante... ces deux choses simple et évidente pour nous : avoir un robinet avec de l'eau et de la lumière sont encore un luxe ici et quelques chose d'accessible uniquement si l'on habite en ville... et encore !! On ne parle même pas du ramassage des ordures qui est une notion presque abstraite... On sent partout la pauvreté et les conditions de vie très précaires. Rarement de l'électricité donc, parfois une télévision qui fonctionne à l'aide de batteries. Les plus chanceux voit l'électricité arriver doucement mais les poteaux arrivent parfois sans voir les fils ou les fils sans les poteaux (dans ce cas chacun bricole pour les utiliser !!). Par contre les trois quart n'ont pas l'eau courante, l'eau de la rivière est la seule source d'eau. Les gens s'y baignent, s'y lavent, font la lessive, la vaisselle et en boive l'eau ! Dans chaque quartier des villes ou petit village on trouve : des petites échoppes, parfois une école (surtout quand il y a des ONG dans le coin !) des terrains de volley et de pétanques improvisés... un temple ou parfois une mosquée ou une église!!! La pêche est la plus grosse activité des villageois ou s'ils vivent loin de la rivière ou d'un lac ils cultivent le riz, ils ont aussi souvent un petit potager. En «ville» ces activités sont remplacées par d'autres, les gens travaillent selon leur corps de métier (forgerons, tailleur, fabricant de pâtes de riz, producteur de poissons séchés...etc.). Malgré les eaux troubles chargées de détritus, les rivières et lacs, même dans les villes, semble toujours fournir à chacun son lots de poissons et permettent à la population de se nourrir... La vie en ville est plus choquante car partout se côtoient les différences. On peut voir des « bidonvilles » à côté d'une grande propriété. Ici pas de cloisonnement mais une cohabitation. Et personne n'est choqué de voir quelqu'un garer son gros 4x4 Lexus devant son immense portail à côté d'un abri de fortune où galère une famille avec ses enfants chétifs et ballonnés à cause de malnutrition !
Pour ce qui est des communications, les cambodgiens sont directement passés au téléphone portable, quand il est apparu le téléphone fixe était presque inexistant. Ils sont presque tous pourvus de portable et jouent sans cesse avec mais les coupures sont fréquentes et leurs numéros changent tous les quatre matins. Ne parlons pas des connections Internet qui sont totalement aléatoires, ça marche quand ça peut et c'est bien souvent du bas débit et uniquement dans les villes bien sûr...
Malgré toutes ces difficultés les gens dans la rue sont calmes et se montrent amicaux à notre égard, ils parlent quelques mots d'anglais et de français mais gardent une distance courtoise vis-à-vis des «farangs» (les étrangers comme on dit ici). Les plus loquaces sont les enfants des rues qui malgré leur peu de scolarité se débrouillent admirablement en anglais, en français et même en japonais pour venir nous soutirer quelques dollars.
       

Proportionnellement la vie est chère au Cambodge, même pour les farangs que nous sommes... Le prix d'une chambre ici nous coute le double voir le triple de prix par rapport aux autres pays d'Asie... La monnaie locale est le riel mais les US dollars sont acceptés partout et les prix qui sont qui affichés dans les deux monnaies se sont alignés à la hausse ! On mange pour des prix qui avoisinent presque nos prix français !! Même les fruits achetés au marché nous semblent cher !! Si on ne veut pas manger dans une gargote trop sordide pour éviter d'attraper une hépatite (ici l'hygiène n'est pas le top et contrairement à nos habitudes de routards on a du mal à trouver simple) on se retrouve dans des restaurants tristounets où les prix explosent !! Il est à se demander comment les cambodgiens font pour vivre ! Heureusement nous avons la chance de loger dans un petit hôtel hors du commun, le GoodKind, chez Michel et Siyoeun un couple Franco-Cambodgien revenu au pays après 40 d'absence... Et où Siyoeun nous concocte des petit plats délicieux (avant de revenir dans son pays d'origine, elle était chef cuisine en France et son restaurant avait deux Fourchettes au guide Michelin !!)
  
Grâce à leur bons conseils et leur charmant accueil nous avons terminé l'année en beauté et passé une agréable soirée de Saint Sylvestre dans un cabaret à la Cambodgienne avec buffet à volonté (où on a fait les gourmands et mangé trois fois trop !!) suivit d'un spectacle de danses locales colorées et gracieuses...
     
Le lendemain, nous avons commencé l'année par la visite des temples construits entre le 9ème et le 13ème siècle... Situés à 7 km de Siem Reap, les 248 édifices s'étalent sur 400 km2. Nous avons donc décidé de prendre un pass de 3 jours pour visiter le fabuleux site sans se presser...
1er jour de l'année 2010, réveil à 4h30 du mat pour la visite d'Angkor, dans un silence habituel aux réveils de nuit, on se lève, on se prépare doucement, on descend à 5h30, notre tuk-tuk nous attend. On prend place dans notre engin et on se laisse guider dans la ville, qui déjà se réveille et qui, comme nous, profite du meilleur moment de la journée : Le doux matin, déjà chaud, mais agréable.
On arrive dans les premiers sur le site. On roule dans une forêt, en direction du premier temple, celui d'Angkor Wat. Symbole de tout un pays, toutes les successions de gouvernements confondus... Celui qui figure sur le drapeau national. Angkor Wat (qui signifie la ville pagode en Khmer) fut commencé au 12ème siècle (juste un peu avant la construction de Notre Dame de Paris) et sa construction a duré 37 ans !! Ce temple est entièrement dédié à Vishnou (le Dieu suprême de l'Hindouisme) et ses murs d'enceintes représentent la chaine de montagnes sur laquelle repose le mont Méru, le centre de l'univers pour les Hindous.
On arrive devant Angkor Wat dans la nuit... Et on est presque seuls... L'atmosphère est impressionnante, irréelle... On traverse d'abord une longue passerelle en pierre au dessus d'un lac où on aperçoit déjà les trois premières tours du temple qui se dessinent dans l'ombre de la lune... Un vrai spectacle... Tout comme le Machu Pichu, on se sent vraiment transportés, marchant sur un emblème, sur un site qui a tant fait rêver d'écrivains, de voyageurs et qui a traversé le temps, du 9èmeSiècle jusqu'a nos jours. On entend Elie Faure, Pierre Loti et les autres nous murmurer la douce musique de leurs récits d'aventures en ces lieux...
Nous apercevons un plan d'eau orné de nénuphars et décidons de nous poser sur les rives pour un petit déj. au bord de l'eau pour fêter la nouvelle année !! Il est minuit en France... 6h du mat au Cambodge... On s'embrasse et souhaite la bienvenue à 2010 !! Nous restons un long moment à contempler le spectacle du soleil levant sur le temple et ses reflets dans l'eau... Plus le temps passe et plus on voit des gens arriver autour de nous mais nous sommes absorbés par le magnifique spectacle et sommes tous les 4 dans notre bulle féerique... Lorsque nous immergeons, environs 1h plus tard, nous sommes surpris par le monde qui nous entoure... Mais d'où sortent-ils ??? Incroyable ! Des milliers de touristes se sont amassés depuis notre arrivée !! On décide d'interrompre le spectacle... On se faufile dans cette marée humaine et on part à l'intérieur du temple pendant que la foule admire la fin des lueurs roses et orangées du soleil levant...
   

On entre par la porte principale, d'une profondeur de 3 mètres, où chaque morceau de pierre est sculpté. Une grande allée se déroule devant nos yeux, 350 mètres de pierres qui atteignent les cinq majestueuses tours. On découvre les bas reliefs, les statues, les bouddhas aux têtes coupées par les khmers rouges et on se laisse surprendre par la statue d'un dieu, celui du voyage et de l'ouverture d'esprit !!! On fera aussi un peu d'escalade pour atteindre le sommet du sanctuaire, on se perdra dans les différentes galeries. Quel spectacle, quelle atmosphère !
   
Mais bientôt des nombreux visiteurs arrivent, on s'enfui alors pour rejoindre notre tuk tuk. Soun, notre chauffeur, nous emmène aujourd'hui à travers un circuit de 20 kms que nous avons concocté avec lui en faisant un mixte des deux circuits (petit et grand) que proposent les cartes et en le prenant à contre sens afin d'éviter la foule !!!
Nous allons aujourd'hui découvrir des temples situés au milieu d'une végétation luxuriante. Nous dirigeons vers Preah Khan, c'est le site d'une ville antique à l'image de la fortune royale victorieuse, elle est entourée de douves sur 50ha. Elle abritait, en son temps de gloire, un monastère et une université bouddhique et comptait 100000 âmes dont 47000 étaient vouées à l'entretien du temple. Ce temple Preak Kham qui veut dire «l'épée sacrée du roi» étant moins populaire que les autres, nous le visitons presque seuls en ce début de matinée... La douce lueur du matin dégage ici une atmosphère symbolique, magique. On est pris dans un vrai labyrinthe entre galeries carrées et allées cruciformes. D'impressionnant «fromager» embrassent et compressent les murs de pierre (les Fromagers sont des arbres, mais à la grande déception de Julie, pas de fromage qui pousse sur les branches !!)
Une enfilade de petites portes et de petites pièces nous emmènent au centre du temple ou l'on trouve un stupa illuminé singulier... À deux pas un Bouddha mutilé attire Lucie qui prend la pause... Elle fera l'attraction du moment et détournera un groupe de japonais des explications du guide pour une photo insolite... Ah sacrée Lucie !!!
     
  Ici des trous dans les murs, prévus pour fixer des plaques de métal renvoyant la lumière...œuvre pillée ou inachevée ???

On rejoint ensuite notre «chauffeur» pour la suite. On reprend la route direction Angkor Thom, C'est le site le plus proche d'Angkor Wat (on revient sur nos pas, mais toujours pour éviter la foule qui se jette à l'assaut de ce temple le matin on le visite en début d'aprèm...) Au fur et à mesure que la journée avance, les hordes de visiteurs envahissent tout de même les différents sites. Mais cela reste raisonnable...Dans la cité d'Angkor Thom, centre du site archéologique, on découvre tout d'abord à chaque entrées de magnifiques porches, précédés par des beaux ponts franchissant les douves, sur lesquels des statues de géants maintiennent une espèce de corde serpent (!!?).
  On pénètre ainsi dans la vaste ville angkorienne qui s'étale sur 12km...l'ancienne capitale est maintenant fréquentée par des touristes, des bonzes et des vaches... Les maisons qui lui donnaient vie ont disparu avec les ans et il ne reste aujourd'hui que les demeures des Dieux (les seuls édifices en pierre)... Nous longeons la terrasse des éléphants remarquable, bordées de sculptures, de larges escaliers, et se déroulant sur plus de 350 mètres à une hauteur de 6 mètres... Nous entrons dans le palais royal en longeant la terrasse des rois lépreux... tout une aventure ! Dans le «palais», il ne reste rien car les habitations d'origines étaient construites en bois, seul un petit temple pyramidal a résisté... à côté, les bassins royaux ont également survécu et quelques enfants s'y baignent... On fait une pause pique nique non loin de ce lieu féerique emplis d'une végétation splendide et après une petite sieste sous les arbres, nous visitons le mystérieux Bayon, qui porte bien son nom : « montagne magique ». C'est un mont colossal orné de têtes scrutant dans toutes les directions et qui vous guettent du haut de leur sérénité !! Chaque tête possède 4 visages qui illustrent les 4 vertus de Bouddha : la joie, la compassion, la patience et la concentration... On se perd dans les dédales les terrasses, les galeries, les escaliers et les tours...Les têtes gigantesques, regardant aux 4 points cardinaux, ont un visage indéfinissable. Rient-ils, pleurent-ils?
        
On reprend le Tuk-tuk pour s'enfoncer un peu plus dans la forêt et visiter le très célèbre et le plus surprenant des temples Ta phrom. Comment expliquer la magie que dégage ce site ? On est, encore une fois presque seul, on découvre un temple mystérieux, encore englouti par la jungle... On se prend tout à coup pour des explorateurs, on se croirait en plein film d'Indiana Jones... euh non c'est le film des deux frères, celui avec les tigres, qu'ils ont tournés ici... enfin bref, on se fait du cinéma...On se met à rêver de l'époque ou les serpents, les tigres et les singes se promenaient encore en liberté ici et on se prend pour les découvreurs de ce temple au milieu de la jungle.... On refait le monde Angkor et toujours !!! Ici et là, d'énormes arbres poussent les pierres, des fromagers ont pris racines au milieu des fortifications et des sculptures, une vraie confrontation entre les pierres et la jungle... On repart troublés par cette visite, en comprenant pourquoi les explorateurs ont tant fait rêver avec leurs récits... 
   
On termine cette journée par cette note fantastique... le cœur léger et la tête emplie de rêveries...pas de doute ce site excite encore l'imagination et favorise l'inspiration... Quel bonheur !

Les jours suivants seront plus terre à terre... Devoirs, balades en vélos et baignades (nous avons trouvés un bar avec une piscine à deux pas de notre logis)... Nous découvrons aussi une association
Krousar Thmey («nouvelle famille» en khmer) une fondation d'aide à l'enfance défavorisée. Elle se consacre à apporter un soutien affectif, éducatif et social aux enfants dans le besoin... enfants abandonnés, orphelins, enfants des rues, victimes de trafics, enfants atteints de cécité ou sourds...cette association leur fournit un toit, leur donne accès à l'éducation, leur permet de s'intégrer dans la société et leur donne accès à la culture et aux arts... Nous décidons d'apporter notre modeste soutien en assistant à un spectacle organisés par les enfants : du théâtre d'ombre et de danses traditionnelles. Le théâtre d'ombre est un art ancien qui se pratique dans toute l'Asie du Sud Est. Il s'inspire d'anciennes épopées de l'Inde et y ajoute des histoires populaires et des scènes de la vie quotidienne... les Marionnettes sont de vraies œuvres d'art, nous avions déjà pu les admirer en Thaïlande (voir notre billet sur Narkhon Sri Thamarat)... Nous sommes toujours sous le charme de ces figurines de 30 à 90 cm, faites de peau de buffle tannée et sculptée d'une main de maitre... (La sculpture de ces œuvres dure entre de 2 jours à une semaine selon les formes et les détails).
Nous découvrirons lors de cette représentation l'histoire populaire du combat des singes (le bien contre le mal), celle du combat du buffle et des paris interdits et une histoire traditionnelle extraite du «Ramayna» nous relatant les aventures du roi Rama et l'enlèvement de sa femme Sita par le roi des géants, Ravana, amoureux secret de la douce... A ce spectacle fabuleux, feront suite des danses interprétées par une troupe d'enfants qui nous ravira par sa naïveté, sa beauté et sa proximité... Nous terminerons la soirée par de délicieux mets, le tout pour la bonne cause, de quoi ravir petits et grands !
   
Pour notre deuxième journée découverte d'Angkor, nous revoilà partis, même atmosphère et toujours seuls... cette fois ci, on s'offre le lever du soleil et un petit déjeuner à l'hôtel avant de partir... et on reprend la route de campagne vers le site dans notre engin de fortune... Arrivés à un poste de contrôle nous sommes arrêtés par un garde qui pour on ne sait quelle raison nous informe que Julie ne peut pas rentrer sur le site comme la dernière fois... il faut lui acheter un pass adulte 3 jours !!!??? (Normalement pour les enfants c'est gratuit !!) Comme nous ne cédons pas et ne proposons pas de bakchich ça s'éternise... il nous renvoi à un autre poste de contrôle... Après un bon moment de discussion, ils nous laissent tout de même entrer... Sauf que nous avons perdu notre avance sur les groupes... des cars complets afflux en tous sens... M.... !! On s'enfonce de plus en plus dans la jungle, pour contempler les vestiges de la civilisation Khmer, au frais déjà plus que tiède et à la lumière si particulière du matin... Aujourd'hui, nous nous enfonçons, à 25kms du site pour découvrir les vestiges du temple Banteay Srei ... On emprunte une petite route pendant une quarantaine de minutes.... On arrive au temple et là, c'est le drame... Des centaines de touristes, toutes nationalités confondues, grimpent de partout pour prendre le meilleur cliché.... Nous qui avions été si seuls le premier jour, ça nous choque tout ce remue ménage et ce manque de respect pour ce qui les entoure !! Ils piétinent, parlent fort, laissent leurs détritus sur le site, se posent devant nous... Dommage, le spectacle aurait pu être vraiment beau, le soleil monte doucement, et forme une balle brillante et toute lisse au loin.... on essaye tout de même de profiter des lieux... On se pose dans un coin et on attend espérant que la foule disparaisse aussi vite qu'elle est arrivée... Banteay Srei est un temple plat, s'étirant sur plusieurs centaines de mètres. Il se distingue par le travail, le raffinement de ses décors et sculptures. C'est un petit bijou sculpté dans du gré rose qui prend différente tintes selon les rayons du soleil. Dans la cours intérieure plusieurs parties sont très bien conservées, des façades gravées de motifs floraux et de figurines, sur les linteaux des scènes de la mythologie brahmanique... On pourrait passer des heures dans ce petit temple, à observer tous les détails... on se laisse emporter, s'imaginant le temps ou le monastère abritait nones et danseuses sacrées... On essaye désespérément de faire abstraction de tout ce monde autour mais notre patience à des limites, alors on part pour profiter du spectacle ailleurs...
     
On s'évade vers Banteay Samrè et là oh surprise... personne ! Le temple étant un peu en retrait du chemin touristique, personne ne s'y arrête... tant mieux !!! Le temple est élégant et assez bien conservé... Composé d'une double enceinte au carré et d'une enceinte galerie tout autour... On y découvre de belles décorations sur les frontons et des frises qui mettent en scène Vishnou et Çiva
Encore un moment magique !
    
Nous poursuivons notre échappée sur les chemins alentour et faisons halte en bordure d'un bassin, le Sras Srang «bassin des ablutions»
C'est en fait une piscine royale, qui fût creusée pour Jayavarman VII en 953... Des escaliers et des terrasses de grès, décorées de lions emmènent a un grand lac de 800 mètres sur 400. Un vrai bain royal! Mieux qu'une piscine olympique ! Les reflets du soleil dans l'eau apporte une note mystérieuse au site, quelques travailleurs ramassent les algues et ajoutent du merveilleux à la beauté de l'instant... On pique-nique sur l'herbe, faisons une sieste à l'ombre d'un gros arbre... Ah qu'il est bon de voyager sans contraintes !! Au réveil nous décidons de terminer notre journée visite par un retour à Ta Phrom les rayons oranges donnent au temple et au lieu une ambiance paisible, nous permettant de nous réveiller en douceur.... L'érosion a abimé le site, mais il en reste quand même quelques portails et linteaux, au milieu d'une poussière orange... On profite du spectacle, pendant une bonne heure, après quoi, on reprend chemin de Siem reap. C'est ainsi que s'achève notre périple à Angkor... Une merveille à découvrir : bonheur garanti!!
La taille des bâtiments, les sculptures, l'architecture sont impressionnantes. On se demande comment de tels travaux ont pu être réalisés il y a plus de 7 siècles. Le gouvernement se bat actuellement pour intégrer le site au classement des nouvelles merveilles du monde. (Histoire bien sûr de récupérer un peu plus de sous... On se demande juste à qui ça profite !?? Vu que les temples sont restaurés pour la majorité grâce aux fonds étrangers et que le gouvernement ne redistribue pas grands choses aux cambodgiens, en tout cas très très peu pour l'éducation et la santé qui fonctionne en partie grâce aux aides des différentes ONG !!!)

A Siem Reap nous passerons également une journée dans un parc d'attraction «à la cambodgienne » une expérience vraiment sympa que nous conseillons à tous ceux qui passe par là !! Nous avons passé notre journée au «Cambodian Cultural village» qui est en fait une reconstitution miniature de villages cambodgiens représentant les différentes ethnies du pays et montre ainsi la richesse culturelle qu'apporte la mixité ! Dans ce parc on va de «village» en «village» découvrant les différentes architectures et artisanat et on assiste à un spectacle nous présentant un fragment de la culture locale : cérémonie de mariage, danses, cirque, jeux populaires... le tout dans la bonne humeur et un humour omniprésent tout au long de la journée... l'ambiance est locale et très gaie... les gens sont ici pour se divertir et passer un bon moment et on s'amuse avec eux !! (Très peu de touristes... ils ne viennent qu'au spectacle final le soir !!)
          Après une semaine à Siem Reap, qui se termine en beauté par un repas avec Siyoeun et Michel, nos hôtes, qui nous ont invité pour un délicieux repas, nous décidons de prendre les chemins de traverse et nous éloigner des foules...

Après les jeux sportifs, nous avons quitté Vientiane sur une note de gaité et avons pris la route du terminal de bus, direction le sud par la nationale 13 (la principale route du pays, qui longe le Mékong de la frontière Cambodgienne à Vientiane et qui continue jusque Luang Prabang et même plus au nord). Nous avions demandé à notre hôtel à Vientiane de s'occuper des tickets de bus pendant que nous étions occupés à supporter les différentes équipes sportives ! Et là, oh surprise, ils nous avaient réservés des tickets de bus « vip couchette » mais qu'est ce que c'est que cette chose !!??? Un bus classique mais aménagé intérieurement avec des lits sur deux niveaux... A Vrai dire, assez marrant, un vrai lit pour une fois ça change, mais de 1 mètre de large seulement pour DEUX personnes ! Pas des plus confortable mais on a au moins la chance d'être allongé et on se tourne moins a essayé de se caller sur son siège !!

 
Après donc une nuit pittoresque, dans ce bus pas comme les autres, pendant laquelle nous avons parcouru près de 700 km, nous débarquons à Paksé. Et là, tout s'enchaine très vite. On ne sait pas trop comment... Nous nous retrouvons, à 6h du mat, à peine réveillés, dans un tuk-tuk qui nous emmène dans une guesthouse (pas mal du tout d'ailleurs) ... et on prend le petit dèj en attendant que l'on prépare nos chambres !! On se fait accueillir chaleureusement par un ancien, M.Vong, un Laotien qui a fait ses etudes en Pologne puis a vecu 27 en France travaillant comme ingenieur chez Alcatel et ensuite montant son resto en Alsace...pour completer le tableau, il parle couramment (en plus, donc, du francais et du polonais) l'anglais et l'espagnol...bref, quelqu'un d'interessant en somme... L'endroit respire la sérénité et on est bien content de pouvoir avoir une chambre ici. Proprette et mignonette. Le tout avec eau chaude !

  

On passera la première journée à prendre nos marques dans cette petite ville et surtout préparer la suite. Il nous reste à peine une semaine au Laos...
La ville de Paksé n'a absolument rien d'intéressant, mis à part le parc national du Plateau des Bolovens, non loin de là. Nous avons passé la journée entre devoirs, sieste et shopping (??? !!! sauf qu'ici il y a rien a acheter !!! Dur, dur pour le père noël... mais il s'en sortira tout de même plutôt bien et nous serons tous satisfait de ses choix !!!)
Nous passerons le réveillon dans un hôtel français... (Histoire de retrouver quelques petits plats qui nous manquent tant !!). La soirée a commencé par le couché de soleil vu de la terrasse panoramique sur le toit où la déco de fête et la bonne humeur du personnel déguisé en lutin était au rendez vous ! Ensuite les mets ont fait leur petits «chaud» et comme à son habitude le père noël nous a gâtés !!! 
    

La journée suivante ce fût repos et lecture pour préparer un peu la suite au Cambodge... Il fait une chaleur du diable et le moindre mouvement est juste éprouvant... Nous faisons donc tout au ralentit... Enfin, on ne va pas se plaindre, ça nous fait juste drôle de nous dire que c'est Noël !!
Le lendemain, avant de nous lancer à la découverte du Parc, nous décidons d'aller faire un tour vers Champassak pour nous mettre un peu au calme. Nous avons rencontré un français, David, qui s'est installé là depuis quelques années avec sa femme et il nous a convaincu d'y aller avec des éloges à tout va !
Champassak est un peu plus au sud, sur l'autre rive du Mékong.  Nous nous y rendons en taxi collectif : une sorte de camionnette bâchées tape-cul et bourrées jusqu'au toit, où l'on s'entasse à l'arrière assit sur des planches ... Initialement prévu pour une dizaine de personnes, nous étions au total 21... Il faut ajouter à ça les énormes sacs des touristes (surtout les nôtres !!), les marchandises des locaux qui transportent de tout (fruits, légumes, sacs de riz, cartons, poules, bambous, etc.) Nous avons de la peine à trouver un endroit pour s'asseoir... chaque centimètre carré est occupé, que ce soit au sol, sur les sièges, sur le toit, sur les marches,... on est tous ultra serrés, mais on tient le coup, on rit avec les locaux... On fera 2 heures de route, entassés ainsi. Après avoir déposé des locaux dans des villages isolés et essuyé des tempêtes de poussière sur des pistes de terre nous voilà enfin arrivé au petit embarcadère...

 

Arrivés sur la rive gauche du Mékong, nous traversons avec un bac puis nous faisons quelques centaines de mètres pour trouver un logis !! Ici, pas grand chose... La ville est composée de quelques maisons autour d'une rue principale, 2 hôtels et quelques pensions de famille... Nous en trouvons une en bord de Mékong, avec une chambre famille "VIP", propre agrémentée d'une petite terrasse extérieure qui fait notre bonheur. Nous prenons nos repas sur une grande terrasse surplombant le Mékong, très sympa. La nourriture est correcte et le décor est fabuleux.
Nous sommes ici loin des zones touristiques et nous apprécions. Dès l'après midi nous partons en balade à vélo pour voir la campagne des environs... le décor est composé de rizières, de petites maisons sur pilotis, d'écoles et de vaches...les gens ici sont bien plus souriant, les enfants galopent à notre arrivée pour nous sourire, nous parler, on passe l'après midi à lancer des «Sabadi» et à en recevoir (tout le monde se salue ainsi. Au moins un mot de Lao qu'aucun voyageur passé par ici n'oubliera tellement il l'aura entendu.)... Que du bonheur !
       
Nous partons le lendemain toujours en vélo pour visiter le site préangkorien de Wat Phou. 15 km sous une grosse chaleur, avec Lucie sur le porte bagage (pas de vélo à sa taille !). Nous traversons les rizières, c'est la période sèche et tout est jaunis mais cela reste très beau et paisible.... nous croisons les écoliers qui se rendent en classe tous curieux de nous voir et souriant...
A l'arrivée sur le site, on commence par un petit musée à l'entrée qui nous permet de rester un peu au frais. Nous y découvrons des sculptures superbes datant du 5e siècle, avec des inscriptions en sanscrit. Comme partout dans le pays, le musée se visite pieds nus, et nous avons pris l'habitude de laisser nos tongs devant les musées, les maisons, les cybercafés et restaurants. Le site est un peu plus haut, et nous y allons au ralentit sous cette chaleur de plomb... plus d'une centaine de marches à flanc de montagne !! Les bâtiments sont en ruine, pas de moyens pour se restaurer tout la haut ... c'est dommage ! Malgré cela, la vue d'en haut vaut son pesant de sticky-rice : une plaine a perte de vue, moitié forêt, moitié rizières.
             

Du Vème au VIIème siècle, la capitale du royaume des khmers fut une ville fortifiée située près de l'actuelle Champasak, au pied d'une montagne sacrée et au bord du Mékong. Le Vat Phu, vestiges d'un temple hindouiste khmer, dédié à Shiva se trouvent tout près.
    
Aujourd'hui, c'est un temple bouddhiste, religion la plus représentée au Laos, mais les sculptures représentent les divinités hindoues. (Au passage, juste comme ça, par le passé, la religion la plus répandue était l'hindouisme. Puis Bouddha a vécu en Inde, où il a prêché, éduqué des moines à ses préceptes et finalement, il a fondé une nouvelle religion, le Bouddhisme, qui s'est imposée dans une grande partie de l'Asie - mais pas en Inde puisque nul n'est prophète en son pays. )
    

Plus tard, le sanctuaire Wat Phu, fut abandonné : les khmers déplacèrent leur capitale plus au sud, dans l'actuel Cambodge. Ils relièrent leur nouvelle capitale à l'ancienne par une route dont le point de départ est encore indiqué au Vat Phu et où l'on pourrait écrire "Angkor, 240 km" ou peut-être "La Voie Royale"...
Après 4h de contemplation et méditation dans ce lieu magique et quelques ablutions à l'eau sacrée (c'est encore aujourd'hui un lieu de pèlerinage important au Laos, un peu comme lourde !) Nous avons repris notre chemin et nous sommes posés près du Mékong pour un massage dans une jolie maison jaune en bois, c'est juste à côté de notre guesthouse Anouxa et c'est un vrai havre de paix avec un coin repos face au Mékong. On y passe 2h ou plus... On fait une pause détente, cela vaut vraiment le détour.... De plus on a l'occasion de discuter avec Nathalie, la créatrice du centre, la femme de David. Une charmante française qui est venue changer de vie ici avec son mari. Défi intéressant lorsque l'on sait qu'il n'y a que 3 autres étrangers dans la région ! Elle fait vivre des gens du village, elle nous fera part de son parcours et nous donnera des infos sur le pays... le tout autour d'un thé en admirant le couché du soleil... hum qu'il est bon de flâner et se détendre ! Ensuite soirée tranquille sur la terrasse, avec vue sur le Mékong et les aigrettes qui viennent passer au dessus de nos tête à la tombée du jour pour aller se réfugier dans les arbres pour la nuit, le tout au son des chants de dizaines de grenouilles qui viennent prendre le frais avec nous. Et malgré toutes ces grenouilles, il reste encore des moustiques !!! Houille ça pique !

    
Le lendemain, nous poursuivrons notre chemin, triste de quitter ce lieu magique (malheureusement notre visa expire à la fin de la semaine et nous devons continuer !!!)
On s'est concocté un bel itinéraire sur le plateau des Bolovens : principale région agricole du Laos. 220km sur goudron et piste poussiéreuse a travers les plantations d'hévéas, tecks, théiers, caféiers, bananiers, choux, riz...etc.
La vie, dans les Bolovens, est très rurale, les habitants des villages vivent de l'agriculture et de l'élevage. Très peu possèdent des véhicules, parfois un mini-tracteur ou un scooter. Les animaux (cochons, bœufs, buffles d'eau, poules et chèvres) sont libres de vadrouiller à leur guise et de barrer la circulation à ceux qui passent par là ! Les nombreuses rivières sont sources de vie et d'activités : toilette, lessive, vaisselle, baignades... encore un coin authentique et sauvage, on apprécie !
Nous nous arrêtons dans un «salon de thé» en plein air pour déguster thé et café du coin. Les propriétaires forts accueillants nous proposent du thé local et du café «robusta» ils nous expliquent brièvement (pas facile en Lao !!) comment ils font le thé et le café artisanalement (pour leur production perso et pour vendre au marché !)
Nous voyons des théiers de toutes tailles, plus ou moins touffus... Deux fois par mois, il faut cueillir les petites feuilles tendres entres les feuilles plus rigides du théier, puis les faire sécher, les broyer et les faire sécher à nouveau...
  

Nous voyons aussi les grains de café verts sur les arbres. Certains sont rouges, prêts à être cueillis.
 
En route on fait étape sur le site où se trouve une cascade sympa avec un éco-Lodge qui l'est tout autant avec des maisons dans les arbres ....la cascade «Tat Fan» est l'une des chutes les plus spectaculaire. Là encore, la nature fait des choses extraordinaires. En plein milieu de la jungle Dong Hua Suo, se déversent les plus hautes chutes d'eau du Laos, dans une gorge de plus de 200 mètres de profondeur...
Du haut du Tat Fan Resort, nous n'avons pas pu apprécier à sa juste valeur les chutes en raison d'un manque d'aménagement. Cependant en suivant un petit sentier (fléché comme dangereux) nous arrivons à un magnifique panorama des chutes.
  
Nous poursuivons notre itinéraire vers les chutes de Taet yuang. Ce lieu présente un cadre assez apaisant et plus approprié pour apprécier la vue (escaliers pour meilleur point de vue, aire de repos et de pique nique) Les filles en profiterons pour faire un petit plongeons histoire de se rafraichir !

   
Nous roulerons ensuite vers le sud sur plusieurs kms sur piste, verrons quelques champs de café et traversons quelques villages. On arrivera ainsi au village de Banko Phoung. Rencontre étonnante avec cette minorité ethnique du Laos. Rien de comparable avec les autres villages que l'on a pu visiter au Laos, ci ce n'est la pauvreté. Pas d'eau courante, juste la rivière en contrebas, et depuis peu l'électricité. Les gens sont animistes, et même s'ils ne s'habillent plus de façon traditionnelle, ils continuent à construire leur cercueil de leur vivant, lors du solstice d'hiver... Ils continuent également de fumer le tabac dans des pipes en bambou, et cela des leur plus jeune âge... Les enfants cavalent tout nus pour la plupart, entre les animaux, chiots, poules, coqs, cochons, et s'amusent d'un rien. Une bouteille d'eau vide, un vélo sans pneus, ou un arbre leur suffisent. On obtiendra le plus beau des sourires en donnant un fruit a une petite, nous donnerons également des cahiers et stylos pour l'école qui a été construite grâce au financement organisé par un collectif que nous avons découvert à la guesthouse (M.Vong en fait partie). Julie quand a elle, donnera la même joie a quelques bouts de choux en leur montrant leurs photos sur l'appareil numérique...Des vraies rencontres, pleines de sourires et de regards inoubliables !
    
Vers 14h30, nous arrivons à Tad Lo et marchons jusqu'au Tad Lo éco Lodge. Nos ventres commençaient à gargouiller, il était temps de déjeuner !! Le Lodge est superbe : jolis bungalows en bois avec vue sur la rivière et ses cascades. Nous sommes au calme en pleine nature. Un restaurant surplombe le site. Nous déjeunons dans ce havre de paix. Les plats sont excellents. Nous sommes bien ici... (Dommage que le temps nous soit compter nous serions bien resté une semaine par ici !!) Sur le site, nous apercevons une petite loutre... Elle ne semble pas farouche. C'est étonnant ! Elle se roule par terre pour jouer avec nous. C'est très mignon à voir. Elle vient se frotter à nos jambes. En discutant avec le propriétaire, nous apprenons qu'ils l'on recueillie bébé et qu'elle est apprivoisée... Extraordinaire !! Nous n'avions jamais approché et touché une loutre ! C'est tout doux !!! Elle nous léchouille et nous pince avec ses minuscules dents pour jouer... 
    Trop cool n'est pas les filles ??
Après le repas nous enfilons nos maillots de bain pour un petit bain rafraîchissant. L'eau n'est évidemment pas chaude mais c'est très agréable de se rafraîchir. Certains locaux viennent aussi pour se laver. Au loin, nous apercevons les éléphants qui rentrent d'une balade. Ils sont majestueux...

  
On fini notre périple par un autre village, Houey Houn. Il est similaire au village précédent, même si ici la nouvelle route goudronnée a permis aux villageois de "s'enrichir". Et visiblement, ils sont plus habitués à voir des blancs et à essayer de leur fourguer leur artisanat!
On achève la journée sur 2 heures de pick up, mi chemin cabossé, mi goudron, laissant défiler devant nous les vestiges de la guerre ou l'on voit des gros trous de bombes... (il reste encore quelques 2000 tonnes de bombes ici !! ) On s'émerveille des «Helllooo» et « Sabaidi» des gamins sur les bords des routes et de la beauté de ce plateau "riche" en couleurs et sourires...
    

Notre dernière halte au Laos se fera à Don Det, au sud, île du Mékong au milieu des fameuses 4000 îles qui font de cette zone un merveilleux spot touristique. Nous avons tenté (en y repensant nous ne savons plus trop pourquoi) d'aller encore dans un site touristique... Probablement à cause du nom, "les 4000 îles"... Nous sommes arrivés à l'embarcadère et le prix de la -toute petite - traversée était à peu près 5 fois plus chères pour les touristes que pour les Laos. (Comme d'hab !) De plus, ils étaient très exactement 10 Laos, les fesses posées dans une guérite très précisément inactifs, à attendre la monnaie avec quelque insistance... Sur le peu de temps sur le quai, nous avons vu quelques livraisons de touristes et nous avions presque envie de faire demi-tour. Mais notre insistance à eu raison car nous nous sommes trouvés un petit coin très sympas et éloigné du mouvement pour nous reposer au calme avec vue sur le Mékong... un petit coin de paradis !
On s'est installés sur Don Det, dans un petit cabanon sur pilotis avec vue sur le Mékong et le coucher de soleil rouge, rose, violet... Ouaaaaaah!
Nous louons ensuite un vélo pour faire le tour de l'île... Nous ne savons pas trop à quoi nous attendre et cette balade s'avérera finalement magnifique... Nous admirons le panorama : Mékong immense parsemé de centaines d'îlots qui semblent flotter au milieu de l'eau... Nous traversons l'île sous une lumière orange et admirons le paysage prodigieux : Les rizières sèchent dont la moisson a laissé une couleur paille entourent des palmiers et bananiers verdoyants. Nous sommes au milieu d'un troupeau de buffles d'eau, les «aigrettes» tout de blanc vêtues sont posées sur leur dos et semblent admirer avec nous le coucher du soleil. Nous sommes aux anges !!
Le lendemain, re-balade en vélo... cette fois nous partons au levé du jour pour profiter de quelques heures de fraicheur avant le grand chaud... Nous partons à la découverte de l'île voisine : Don Khon...nous traversons l'île jusque la pointe sud pour aller voir les dauphins d'eau douce, dauphins en voie de disparition... Malgré leur faible nombre nous avons réussi à en voir quelques uns, toujours fascinant, les filles étaient super excitées !!
                     

Deux jours de dur labeur, donc, a se balader en vélo dans un décor de carte postale, a se régaler de petits plats et profiter de nos hamacs pour... réfléchir...heu...méditer...heu non...faire la sieste !!! De vraies vacances quoi !! On ne veut pas partir ! On fini tout de même par décoller à contre cœur mais pas le choix notre passeport expire aujourd'hui !! Bye bye Laos !

Nous quittons le Laos sur un sentiment mi-figue mi-raisin. Beaucoup de voyageurs nous ayant vanté les charmes du Laos, on s'attendait à des destinations reculées et assez peu fréquentées mais... ça n'est pas vraiment ça, voire pas du tout pour certain lieux. Le tourisme s'est beaucoup développé au Laos ces dernières années et cela se voit d'autant plus que les villes sont minuscules et les laotiens peu nombreux (les plus grosses villes laotiennes comptent moins de 80 000 habitants et la capitale, Vientiane, 240 000 habitants.) Du coup, on voit encore plus l'empreinte touristique lorsque, dans les rues, on longe les rangées d'hôtels-restos-agences de voyage et que l'on croise autant de Laotiens que de touristes avec un style plutôt "collection printemps-été" que "découverte d'un pays sauvage"...
Cela n'empêche pas de profiter d'un rythme tout laotien, tellement décontracté que les français de l'époque coloniale disaient "Les vietnamiens font pousser le riz, les cambodgiens le regardent pousser, et les laotiens l'écoutent."
Le laotien est typiquement un personnage extra-calme qui passe une grande partie de sa journée à se reposer à l'ombre entre deux Sabadï pour saluer les passants... un constat, les Laotiens ne sont pas d'une ambition démesurée (entre une bière et gagner quelques kips leur choix est vite fait!) Ils sont gagnés par la culture vietnamienne de la télé aux produits de consommation et ont choisi le tourisme à outrance pour s'en sortir car on gagne plus en faisant payer un max aux étrangers... c'est bien connu !! On se demande comment le Laos va évoluer ??? Toutefois nous avons ici aussi notre lot de belles rencontres et avons su trouver des coin reculés et agréables cela reste donc possible de passé de bons moments dans ce pays si on s'éloigne des foules en prenant les chemins de traverses !!

Nous terminons donc cette année en qittant le pays... direction le Cambodge ! Passage de frontière sans encombre (avec un petit bakchich quand même, après tout ça arrondit les fins de mois) et arrivée à Siem Reap pour commencer cette nouvelle année...

Bises à tous.... Bonne Année 2010 !!

à bientôt pour la suite du récit de nos aventures !

Les Aubourg du monde

Bonjour vous !

HAPPY NEW YEAR !!!

Nous vous souhaitons :

2 fois plus de bonheur

0 gramme de soucis

1 vie pleine de surprises

0 sentiments de déception

 pour cette nouvelle année !

En ces premiers jours de l'année, qui furent bien plaisant et chaud de ce côté du monde, nous vous envoyons nos plus belles pensées pour que l'année 2010 soient, pour vous tous, pleine d'enchantements, de paix, de joie et d'amour!
Nous envoyons un chaleureux adieu à 2009 qui pour notre part a été merveilleuse parce qu'elle nous a permis de réaliser notre plus cher souhait : ce grand voyage et ceci sans encombre ! Nous avons pu assouvir quelques uns de nos rêves et notamment nager avec un Dauphin, voir des beaux couchés de soleil, aller à l'école dans plusieurs pays du bout du monde à la rencontre d'enfants et me faire pleins de copines et copains pour Julie ; faire du cheval dans la pampa d'Amérique du sud, voir pleins de beaux paysages et me faire beaucoup de copines autour du monde pour Lucie ; prendre le temps de vivre avec ceux que j'aime, ma femme et mes filles et partager des moments forts, apprécier les choses simples de la vie pour Yanis et de très belles rencontres sur le chemin, beaucoup d'amour, découvrir de splendides lieux et vivre mon rêve d'enfant, faire le tour du monde avec ma famille pour Christine.
Nous avons aussi aimé 2009 parce qu'elle nous a apporté de nombreux messages d'amour et de délicates attentions de la part de nombreuses personnes qui nous sont très chères : nos parents Sylviane, Armand, Gisèle et Denis (qui nous manque tant... On attend avec impatience le 6 mars pour vous serrer dans nos bras !!), mais aussi Claudette, Jean Pierre, Didier, Emilie, Lison, Rémi, Antoine, Ana, Jérôme, Jean-Patrice, Jean-Pascal, Renée, Isabelle, Jérémy, Brice et Vincent, Sébastien, Sabrina, Tom et Téa, toute la famille Bellamy et Studler, Sylvie et Olivier, Françoise, Laurent, Delphine et tous les Couz : Bertille, Hugo, Pierre, Yoann, Simon, Martin, Marie-Thérèse et Jean-Pierre, Béa, Jacques et Max, Jean, Gaëtane, Flo et Bachir, Yann, Djee et Agathe, les p'ti couz : Waïl, Justine et Antoine, la famille Morgant, Isabelle, Benoit, Elise, Emilien, Vinciane et Gabriel, Elisabeth Loisel, Maxime et Marie-Françoise, la famille Langlois et Hermay. Tous les Bernus : Guillaume, Laurence, Capucine et Emilien, Valérie, Charlie, Augustin et Olivier, Angel', Greg et les filles, Sandrine, Loïc, Marine et Léa, Joël et Daisy, Kévin et Lorie, Anne-Laure, Fx et Faustine, Jacques et Marie Michon et les Wazierois, Anne So, Laurent, Paul et toute la fratrie, Nicole, Patricia, Frédérique, Joëlle et toute l'équipe de la Médiathèque de Camphin et tous les Camphinois qui nous suivent, les enfants, les maitres(ses) de l'école Jean Macé, les enfants de l'école de Laigneville et Sabrina, les normands, Alain et Sabine C. Doriane et Renaud et leurs trois garçons , la famille Lazzarotto : Isabelle, Philippe, Victor, Caro et Matou, Cha & Max, Martine et Pierre, Les com' : Delph. Ann', Dom, Nico, Ced. et Any, Hervé et Nath D., toute l'équipe du 124, du 116, du 125 , du 164, du siège, de l'entrepôt, des travaux et autres magasins de N&D, Véronique, Michel et leurs enfants, Manon et Véronique Baratte, Yasmine, sa maman Fatiha, Zaheira et Cirine, Gaëlle, Charlotte, Blandine et Lalie, les cops de la natation synchro : Delphine, Margaux et Clara. Eva, Camille, Elise, Mathilde V., Lucie Reff, Lucas, Clémence et Marine, l'équipe du collège Hergé, Me Bal et les cops d'allemand, Me Cléry, les Jules, l'association Nord Solidarité et tous ses acolytes, l'équipe de choc de Cravirola à la ferme du Maquis ...
Merci à vous tous pour nous avoir rappelé votre amitié, votre amour et d'avoir laissé tous ces gentils messages qui nous font chaud au cœur !
2009 a aussi apporté son lot de nouvelles amitiés pour égayer notre voyage et le remplir de douceur et d'heures heureuses : Cécilia et Pablo, Sylvain, Gabriel et Tammy, Cécilia, Adolfo, Lola et Santiago, Gladis et Lorenzo, Chary et sa petite famille, la famille Morales, Elsin et sa famille dans la jungle, Fabian et Diego, Cécilia et Ivan, Roxanna, Raoul, Valéria et Diego ainsi que le reste de la famille, Elsa, Juan, Sara et Léonardo, Michel et Patricia Duqueyroix, Chris et Marijke, Cate, Shawn et Charlotte, La famille Laynaud : Monique, Jean-Luc, Aurélie, Jérémy et Philippe, Jaz, la famille Voisin : Dominique, Pascal, Clémentine, Juliette et Rémi, la famille Richard : Jane, Gérard, Erica Zoé et Joshua, Adrian, Charlotte, Sarah et Cynthia , Mam, Bernard, Igo et Frauke, Michel et Siyoeun...
Merci de nous faire encore plus aimer la vie et cette belle planète et de partager votre vie, votre temps, votre maison, votre table, vos bons plans avec nous !
Nous vous souhaitons une année 2010  attrayante et belle au cours de laquelle chacun d'entre vous pourra trouver de l'amour, la paix et la flânerie et découvrir de nouveaux horizons, réaliser les projets qui lui tienne à cœur et partager de belles heures entre amis et en famille.
encore une fois,

 Heureuse année 2010 à vous tous!!

Que le plaisir et la joie coule à flots!

Prenez tout ce qui s'offre à vous et profitez de cette année qui vous attend!!!

On vous embrasse tous très fort

@ plus pour le récit de nos aventures

Les aubourg du monde !

  

Beaucoup de retard pour la publication des newsletters... en voici enfin un nouveau numéro ! Nous nous décidons à en rédiger une même si la connexion internet n'est pas des meilleures (ça va prendre un temps fou à télécharger mais ... ça fait trop longtemps qu'on attend !!)

En premier lieu nous tenons à vous remercier pour votre assiduité... nous venons grâce à vous tous de passer les 10 000 visiteurs sur le site !
UN ENORME MERCI A VOUS TOUS FIDELES LECTEURS !!
Nous savons que depuis le 15 mars vous êtes plus de 10 400 visiteurs, qui vous êtes connectés, dans plus de 400 villes françaises et dans de nombreux pays partout dans le monde.
Ce blog nous permet de partager nos joies et découvertes mais surtout de ne jamais perdre le fil avec tous ceux que nous aimons, c'est essentiel pour nous, puisque notre seule difficulté était de vous quitter pour si longtemps.
Merci à tous ceux qui nous ont fait signe d'une manière ou d'une autre. Merci tout particulièrement à toute la famille pour votre soutient et vos commentaires... et à tous les autres qui sont restés discrets mais dont nous avons vu la trace.
Pour vous et vos pauses-café, on essaye d'apporter un peu de couleurs du bout du monde... En tout cas, merci de voyager avec nous.
Cela fait maintenant 9 mois que nous parcourons le globe... Notre vadrouille continue et nous sommes toujours heureux d'avoir choisi cette façon de découvrir les autres et notre terre. Chaque jour apporte son lot de surprises et de découvertes. Peuples, cultures, nourritures, costumes, religions, architecture, paysages nous surprennent à chaque instant... Cela nous donne encore plus envie de profiter de ce voyage, de partager, d'échanger, de donner...Une belle leçon de vie !
Mais la date du retour approche... Et oui, déjà la fin de l'année !! L'année 2009 touche à sa fin, l'année 2010 pointe le bout de son nez et notre périple se termine dans un peu moins de 3 mois. Peut être que pour certain le temps semble long, mais pour nous, il passe sans que l'on puisse s'en rendre compte... Mais puisque c'est bientôt, Nous vous souhaitons :
UN JOYEUX NOEL
ET DE JOYEUSES FETES DE FIN D'ANNEE !!
En cette période de réjouissances l'éloignement pèse un peu plus sur nous, mais nous savons que s'éloigner veut dire aussi mieux se retrouver... Les longs voyages ont le mérite de nous laisser le temps de nous poser les bonnes questions. Stimulés par l'imprévu, chahuté dans nos repères, le présent nous amène alors à nous interroger sur notre futur... La vie que l'on souhaite vivre, celle qui nous ressemble vraiment... C'est en ce sens que nous avons toujours cru, sans jamais le pratiquer, aux douces vertus de la marche vers Compostelle... Un chemin bordé de mille et une questions que l'on partage... En s'éloignant de tout, on apprend à vivre sans ceux que l'on aime, ceux qui nous entourent dans notre quotidien. (J'avais déjà vécu cette expérience lors de mon départ en Angleterre, celui en Espagne ou encore aux Etats-Unis...loin de notre belle France. Je m'étais alors rendu compte que ceux qui comptent...Ce sont ceux que l'on entend au bout du fil, ceux que l'on lit, ceux que l'on voit même parfois).
En amour, il n'y a que les gestes qui comptent, tout le reste n'est, à nos yeux, qu'apparence... Les moyens technologiques actuels nous auront permis de nous rapprocher de ceux que nous sommes impatients de retrouver.
Certains d'entre vous nous ont demandé ce que nous ressentions à l'approche de notre retour. Et bien à l'unanimité nous répondons : « Une très grande impatience...de voir comment vous avez changé, grandi, évolué, rajeuni... »
(Re)venir offre le luxe de pouvoir mieux (re)construire, voilà le slogan qui nous guidera dans nos prochaines relations.
Alors bientôt... !!!

 

Arrivée par Houeisaï... Après le nord thaïlandais, nous passons du côté Laos du Mékong... Nous arrivons tôt le matin à Houeisaï après avoir passé tant bien que mal la frontière commençant par un bus, un touk-touk, un tampon de sortie côté Thaï puis une pirogue pour traverser le Mékong et un tampon de plus sur le passeport côté Laos !

A Houeisaï l'ambiance est encore à forte influence Thaï (la monnaie et la langue encore fort présente) mais dans le contact avec la population on ressent déjà un changement... les gens ici se montrent plus réservés et discrets mais ils nous semblent tout de même très accueillant... par contre dès les premiers pas dans le pays, on sent une nette différence côté confort !!! Le Laos fait partie des nations les plus pauvres de la planète et ça se ressent de suite... Ici les enfants nous approchent à la moindre vue de nourriture pour mendier... à manger !!

Nous voilà donc  dans l'ambiance dès les premières heures... après quelques négociations pour l'achat de nos billets, nous embarquons pour deux grosses journées de pirogue jusqu'à Luang Prabang... toute une aventure ! Le premier jour on a l'impression de se retrouver dans un « boat people » sauf que cette fois-ci il est plein à craquer d'occidentaux, d'australiens et d'américains !!! On se serre, on martyrise nos fesses sur de petits bancs de bois et on se réconforte en admirant le paysage splendide du Mékong qui se montre tour à tour vigoureux, étroit, dénudé, élagué de roches noires, de récifs de schiste. Il est bordé de sable et on aperçoit par moments quelques petits « villages », des maisons construites en feuillage et bambous, souvent sur pilotis... on surprend des enfants qui s'amusent dans l'eau, des dames qui font la lessive, des pêcheurs...etc.

 

Après 7h à ce régime mi en extase devant les beautés du paysage et mi torturés par « l'inconfort » du bateau, on arrive exténué le soir dans un minuscule village (deux rues) en pleine forêt tropicale. Cette bourgade Hmong, suspendue sur un pan de montagne est dédiée à l'accueil des bateaux qui passent chaque jours (hôtels, pensions de familles, restos et gargotes  et de l'électricité le matin et le soir (merci les générateurs à essence !!) tout pour satisfaire les touristes de passage...

   

Après nous être repus et avoir dormis comme des loirs, nous reprenons une deuxième journée de balade sur le célèbre et fabuleux Mékong...  Nous sommes agréablement surpris par le «confort» sommaire mais plus agréable du bateau qui nous emmène, plus petit et avec des sièges de voitures  (!!?? merci pour nos postérieurs !!) la journée file au fil de l'eau dans un agréable bain de flâneries... le pied !!

 

Nous sommes ainsi arrivés un peu fatigués mais détendu en fin de journée à Luang Prabang... après les habituelles négociations pour trouver une chambre d'un bon rapport qualité-prix et une bonne nuit de sommeil, nous avons découvert une ville très agréable. Luang Prabang est située sur une colline verdoyante entourée de forêt tropicale. C'est la troisième ville par sa taille mais pour nous c'est surtout la plus belle du Laos (un bon départ !). La ville s'étend tout en longueur sur une bande de terre entre deux cours d'eau, le Mékong et la rivière Nam Kane tout deux à la couleur orangé plus ou moins brun. La chaleur est ici supportable car l'altitude relative (600m) l'adoucie. Culturellement parlant la ville est chargée d'histoire et riche en monuments religieux. Il n'y a presque pas de monuments modernes, elle reste à taille humaine et elle est parsemé d'arbre majestueux et de verdure ce qui la rend encore plus belle et facile à apprécier à pied ou en vélo. La ville est classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco et elle le mérite... On s'est donc baladé à pied ou en vélo pour découvrir tous ses charmes entre quelques séances devoirs et avons visité plusieurs temples tous plus splendides les uns que les autres. Nous avons aussi assisté au «reras » (l'aumône) des bonzes (les moines bouddhistes qui vivent dans les temples). Ce cortège est impressionnant car tous les monastères sont représentés et il y en a beaucoup (pas moins de 12 dans le centre historique !) Chaque matin, au levé du jour, les jeunes moines (pensionnaires pour quelques années au monastère) nus pieds, vêtus de leur robe safran et portant une «écuelle», marchent dans les rues de la ville pour mendier leur nourriture, comme le faisait autrefois Bouddha. Ils reçoivent l'aumône de la population qui ne manque aucun rendez... même les plus démunis donnent quelque chose, selon le rite, les habitants donnent une boulette de riz ou des fruits puis les moines regagnent leur temple respectif avec ce qu'ils ont recueillis et qui sera leur repas pour la journée... Une vraie leçon de partage ! Ce rite bouddhiste est une illustration de la dimension spirituelle de la ville et du Laos. (On pourra par la suite voir ce rite  partout où l'on passe)

 

Après 4 jours de balades dans cette magnifique ville, nous nous sommes dirigés vers le sud... nous nous sommes arrêté 5 jours à Vang Vieng dans une ferme organique qui participe à un projet pour favoriser la scolarisation des enfants et l'apprentissage de l'anglais pour tous. En effet, l'éducation est la priorité absolue des époux Thanongsi, les propriétaires de cette ferme : ils ont adopté 16 enfants, parrainent la scolarité de plusieurs jeunes filles et ont décidé d'adhérer à l'association WWOFER (Willing Workers On Organic Farms), pour que les enfants apprennent quelques mots d'anglais avec les touristes. Mais, Phoudindaeng Farm, est aussi la première exploitation biologique du Laos dont l'objectif est de faire revivre la production traditionnelle de la soie dans quatre villages autour de Vang Vieng. La ferme embauche une dizaine de personnes pour s'occuper des plants de mûriers qui nourrissent les vers à soie et forme ainsi les paysans sur les méthodes biologiques et les étapes de fabrication de la soie. Il y a même une pépinière, destinée à fournir gratuitement des boutures aux paysans... Avec les plants de murier, la ferme produit également un délicieux thé de mûrier... Bref nous avons passé ces quelques jours dans un environnement agréable avec des gens très gentils et en plus pour la bonne cause !!

 

Par contre, sortis de la ferme, la petite ville de Vang vieng est à pleurer... un petit village au bord de la rivière Nam Song dans un environnement splendide, une région verdoyante peuplée de divers peuples (tels les Hmong et les Yao) le tout gâché par un surdéveloppement touristiques pour satisfaire les  jeunes routards australiens, américains, orientaux et occidentaux en manque de télévision, de discothèque et d'alcool... D'après la population locale ça ne fait que s'accentuer depuis ces trois dernières années (il parait même que cette petite ville est devenu le point de vente le plus rentable pour la brasserie «BeerLao».  Ici tout est resté simple mais ravagé par le monstre «tourisme», les rives de la rivière sont assaillis par des «bars ouverts» qui diffusent une musique techno à fond du matin au soir et distribue de l'alcool à gogo, les petites gargotes locales on laissées place à de petit restos en dur avec canapé et télé ou s'avachissent tous ces jeunes entre deux beuveries ; les maisons en bambou des locaux s'éloignent et sont remplacées par des hôtels en béton bon marché, des cyber café et des agences de voyages toujours pleine d'imagination pour satisfaire les goûts de ses clients. La dernière mode en date étant la descente de la rivière sur des grosses chambres à air de camions après s'être emplis d'alcool durant quelques heures dans un de ces bars techno à la mode et s'être jeté à l'eau au bout d'une tyrolienne, saoul à faire pitié !

Heureusement la ferme se situe à 5 km de ce désastre ! Mais elle est tout de même affectée bar le bruit de quelques bars en bord de rivière qui s'étendent de plus en plus loin (s'est tellement rentable que beaucoup de gens abandonnent leurs activités artisanales pour travailler dans les  bars, les hôtels, les restos...etc. Toute une tradition culturelle et un mode de vie paisible dilapidé par des envies touristiques lamentables !!!) Ça nous rend honteux de voir l'image pitoyable que peuvent diffuser ces jeunes... on avait déjà pu constater ces effets néfastes dans les grandes villes et les hauts lieux touristiques mais maintenant voilà que la campagne est touchée elle aussi...où va-t-on s'arrêter ???

Pourtant si l'on s'attarde un peu un autre tourisme est encore possible, un tourisme qui respecte, protège et restaure les trésors naturels et culturels dont il se nourrit.... Espérons que peu à peu c'est ce tourisme qui prendra le dessus !! Mais pour l'instant malheureusement le tourisme sacs à dos et petits budget  semble mal virer... Ces routards qui négocient au centime près des chambres, de l'artisanat ou une course en Touk-touk avant de dépenser dix fois plus en bière ou autre alcool dans les bars, nous révoltent !

Nous avons tout même réussi à sortir des sentiers battus et visiter quelques grottes magnifiques, nager dans des lagunes bleues turquoise et visiter l'école avec Monsieur T.

Malheureusement nous n'avons pas de photos de cette semaine à la campagne car nous nous sommes fait voler notre appareil photo avec la carte SD contenant les photos !! Nous voilà donc à court d'image avec un appareil en panne et semble t-il pas réparable ici et un autre au abonnés absent... Dur dur ! On va essayer de prendre le relais avec la caméra en attendant de trouver un appareil digne de ce nom (ici au Laos ça semble impossible !)

 

Après Vang Vieng nous avons filé vers Vientiane, la capitale, en débarquant dans la ville, on est tout de suite étonné de l'atmosphère paisible qui tranche radicalement avec la frénésie des autres capitales que nous avons pu visiter. Avec ses vieilles villas coloniales et ses larges avenues bordées d'arbres, la ville fait plus penser à une ville de province du sud... Ici pas de grands bouleversements, pas de hauts buildings, pas vraiment de bidons ville non plus même si la pauvreté est présente... le temps semble s'être arrêté comme dans tout le pays d'ailleurs ! On se pose dans une pension de famille au personnel ultra gentil, on visite tranquillement les marchés, les temples et autres monuments, on se fait masser après s'être délassé dans un sauna...bref on prend du bon temps... Les filles continuent les cours et ça nous occupe toutes les matinées, ensuite visites et balades sont au programme en attendant la plage... ( !!?) On a aussi de la chance, on est arrivés par hasard ici durant les 25ème Jeux sportifs de l'Asie du Sud-est (SEA Games 25 - sea pas la mer mais South East Asia !!). 10 jours de compétitions, du 9 au 18 décembre, les 25ème «SEA Games» réunissent un total de 4.200 sportifs de 11 pays d'Asie du Sud (le Myanmar, le Vietnam, la Thaïlande, le Laos, le Philippines, Singapour, l'Indonésie, la Malaisie, le Cambodge, Brunei et Timor Lest.)  qui s'affrontent dans 25 disciplines. Dans la ville il y a une ambiance extraordinaire, des supporters de tous les sports partout. Alors, presque tous les jours on assiste à des compétitions, on découvre plein de nouveaux sport, le Muay (une sorte de boxe) des sports d'art martiaux, un jeu comme le volley mais qui se joue au pied avec une balle en rotin (le Sepak Takraw), du volley, de la natation, des compétitions de plongeons, du badminton, du ping-pong, du tir à l'arc, du billard, du foot, du golf, etc.,  il y a même de la pétanque (un reste de la colonisation française !!) enfin bref encore une nouvelle expérience fantastique !

            

Ce soir nous quittons la capitale, après 10 jours de fête et des souvenirs pleins la tête, des rencontres incroyables avec des supporters Malais, Thaï, des Philippines et d'indonésie... nous descendons dans le sud le long du Mékong pour rejoindre Paksé... un long voyage...

On vous racontera plus tard !

A bientôt...

Après notre semaine de plongé à Kho Lanta, nous nous sommes éloignés des chemins touristiques pour voir de plus près la vraie Thaïlande, nous nous sommes dirigés vers la côte Sud Est au bord du golf de Siam, dans la province de Narkhon Sri Thamarat qui est recouverte de montagnes. Sa côte dessine de belles plages et des grottes, des cascades se cachent à l'intérieur des terres dans les forêts.
Dans de la ville de Nakhon Sri Thamarat, le « Wat Phra Mahathat » est le plus grand temple du sud, comparable au temple « Wat Pho » de Bangkok. Il y a plus de mille ans, la reine Hem Chala aurait été la fondatrice de ce sanctuaire et l'esprit de cette reine l'habiterait pour veiller sur les habitants de la ville. La ville est calme, le temple paisible et majestueux... 
   

Nous avons également au détour des rues trouvé la maison de Subin Suchard, un artiste en matière de théâtre d'ombres. Un don transmis de père en fils dans la famille. Il a ouvert chez lui un petit musée de la marionnette et continu à offrir des représentations aux visiteurs qui arrivent jusqu'à chez lui. On a pu également assister à la fabrication des minutieuses marionnettes... (Malheureusement nous n'avons pas de photos de ce lieu fantastique car notre appareil nous à lâché en route !!! espérons qu'on pourra le réparer !)
Dans cette ville, nous avons eu aussi la chance de rencontrer Man croisée dans la rue, en fin d'après midi et qui nous a invité chez elle à manger pour le plaisir de partager et parce qu'il lui fallait faire quelque chose pour nous, elle le savait !!! Cette institutrice, attentive au bien être de ses élèves, ne pouvais nous laisser là sans nous aider... car comme elle dit : « vous venez de si loin pour nous rencontrer, il faut bien vous recevoir et vous aider...c'est la moindre des choses ! »

Après donc, cette belle leçon de vie, nous sommes remontés à Surin pour voir d'un peu plus près les éléphants... La petite ville de Surin, au nord de Bangkok, est en effet célèbre pour l'un des festivals les plus connus de Thaïlande. En l'honneur des éléphants, le symbole ! (Il faut savoir que l'éléphant est en Thaïlande ce que le coq est en France : un symbole indissociable de l'image du pays, mais sans doute plus encore...visiblement Surin a bien compris cela !)
Ce festival spectaculaire, décalé et hyper populaire, accueille des centaines de pachydermes et le double de touristes...Voire, un peu trop de touristes !! . Mais en se retirant un peu des shows grand public, on découvre une technique de dressage impressionnante, des éléphants richement décorés, des matchs de football dans une superbe ambiance, et lorsque cet animal XXL manie le ballon, le spectacle est tout simplement impressionnant ...

 Les amateurs de foot vous le diront : « Les éléphants possèdent une solide défense...parfois même un peu trop trompeuse !! » =)
 
Autre surprise à la mode Thaï, nous nous sommes retrouvés invités dans la tribune d'honneur de ce festival pour un soir! Lorsque nous sommes arrivée dans la salle pleine à craquer juste pour voir ce qui s'y passait, une jeune fille de l'organisation est gentiment venue à notre rencontre et nous a proposé de nous aider à nous trouver une place... n'en trouvant pas dans la salle, elle nous a gentiment placé dans la tribune d'honneur avec la municipalité, les personnes de la région et les personnalités invitées !!!! Il restait des places là donc normal pour elle de nous en faire profiter...nous sommes des invités pour tous dans ce beau pays !!!! Incroyable ! On s'est donc retrouvés aux premières loges dans une soirée show style Miss France (même les médias et photographes nous enviait tellement on était bien placés !!) décidément « à chaque jour ses bonnes surprises » est ici vraiment la devise !!
                  

Nous avons ensuite fait route vers l'ouest, direction Sukhothai en faisant une halte à Khon Kaen pour acheter nos visas au consulat du Laos...
SUKHOTHAI fût, en fait, la première capitale du SIAM (ancien nom de la Thaïlande) entre le XIIIème et XVème siècle. La ville est partagée en 2 : NEW SUKHOTHAI, la ville moderne et OLD CITY, la vieille ville, qui se situe à 10 km. En fait, l'intérêt de la halte ici ne réside que dans la visite de la vieille ville qui est l'un des plus beaux sites archéologiques de Thaïlande. La ville nouvelle n'a aucun charme et peu d'intérêt... si ce n'est pour la variété de logements pas chers et ses petites gargotes pour manger... Nous nous sommes installés dans la petite pension de famille « River View » une maison en teck sur pilotis au bord de la rivière entre une école et un temple dans un jardin fleuri, décoré de petits bassins d'eau avec des nénuphars et des poissons rafraichissent l'atmosphère. Une maison tenue par Jacques, français, et sa femme Nam, Thaï, tous deux très sympathiques. Nous en avons profité pour nous poser et faire deux journées de devoirs avec pause récré à la piscine municipale toute proche 

    

rencontre inattendue avec Terra, moine du temple près de l'auberge, il nous a expliqué ce qu'est sa vie et fait visité le temple...

   

et... Pour une journée, nous avons rejoints la vieille ville dans une petite camionnette au milieu des herbes, des épices et des concombres des villageois qui viennent vendre leurs produits au marché.
La vieille ville est en fait un parc historique de 70 km2 qui englobe les ruines et les anciens murs de la cité. Donc beaucoup de temples, en plus ou moins bon état ( voir photos ), des représentations diverses de Bouddha et surtout le plaisir de se balader dans un parc vraiment sublime avec beaucoup de plans d'eau.... Au passage, SUKHOTHAI veut dire Naissance du Bonheur alors forcement ceci expliquant cela, on ne peut que s'y sentir bien !!
Nous avons, pour l'occasion, loué des vélos pour nous déplacer plus facilement et en avant jeunesse... nous sommes partis pour une journée découverte au dédale des chemins du parc...
Nos montures d'un jour :

La visite du site est très agréable et elle permet de percevoir le mode de vie et l'aura de ce royaume pendant près de deux siècles. Dès le XIIème, des gens du peuple du Yunnan (Chine), sous le nom de Thaï (les hommes libre), s'installèrent dans cet état Khmer. Un prince Thaï marié à une Khmère se révolta contre le pouvoir central et créa son propre royaume : le royaume de Sukhothaï...
Tous les « WAT » sont des temples, mais leur origine peut être différente, khmère ou hindouiste. (Pour plus d'info. sur les temples voir dans culture d'ailleurs dans l'espace enfants)

Le Wat Mahathat
C'est l'édifie le plus important du site. Il fût conçu vers 1240, il est cerné par des douves et était réservé aux dévotions de la famille royale. Le Chedi principal renferme des reliques du Bouddha
 
Le Wat Si Sawai
Fondé au 12ème siècle, ce sanctuaire est dédié au dieu hindou Shiva. Il a pour origine un sanctuaire Khmer converti en temple Bouddhique comme en témoigne les trois « prang » en épi alignés. On voit bien ici les différences dans l'architecture...
 
Le Wat Tra Phong Ngoen
Avec un « Chedi » en forme de lotus et une vue splendide sur le lac et ses nénuphars...
 
Le Wat Sa Si entouré d'eau, sur un petit îlot, on y accède par une charmante passerelle et sur sa pelouse on rencontre un bouddha en marche très élégant.
 

Le monument dédié au célèbre et très apprécié roi Ramkhamhaeng
Avec une jolie cloche qui fût érigée pour perpétuer le souvenir du bon roi qui a gouverné son royaume dans un souci de paix, de justice et d'amour... elle est appelée la « cloche de la joie » et symbolise la paix et la grandeur de la Thaïlande. Son carillon résonne dans le cœur des gens comme un espoir de paix !
 
A l'extérieur des remparts :
Le Wat Tra Phang Thong qui accueille encore des moines et l'empreinte de pied du Bouddha (non pas ses Tongs !!)
 
Le Wat Chang Lom et ses éléphants
Temple d'influence cinghalaise, ce sanctuaire doit son nom aux 36 éléphants qui paradent sur son imposant « Chedi ».
  
Le Wat Phra Phai Luang l'un des plus ancien du site. Fondé par les khmers au XIIème...

Le Wat Sri Chum qui ressemble plus à un blaukhaus qu'a un temple de l'extérieur mais qui abrite un énorme et majestueux Bouddha de 12m !

 
Et à quelques kilomètres plus loin, après une balade bien agréable dans les rizières :
Le Wat Saphan Hin avec un intéressant chemin de grosses pierres surélevé qui mène à un bouddha debout de plusieurs mètres...

 

couché de soleil sur le parc :

  

Après Sukhothai, direction le Nord pour Chiang Raï notre dernière halte Thaï avant le Laos. Nous arrivons un samedi, jours de fête pour les habitants. Cette ville semble plutôt triste au premier abord mais on y découvre rapidement une animation, une joie de vivre débordante et des marchés animés et colorés aussi bien de jour que de nuit.
 
Ce lieu est aussi le point de départ vers la région du triangle d'or que nous avons exploré dans une jeep de location par une belle journée ensoleillée : une balade extraordinaire dans une région qui n'est plus vierge mais qui reste très belle.
  Nous avons commencé notre journée par une promenade dans les montagnes à la rencontre des différentes ethnies des villages des alentours. Appelées « Chao Khao » (peuples des montagnes) par les Thaïlandais des plaines, les ethnies forment plusieurs groupes avec des identités culturelles très différentes (langues, costumes, croyance religieuse, traditions, etc.)
Ces populations ont pour origine la Chine, le sud du Tibet et le Myanmar(Birmanie). Elles sont arrivées dans la région depuis le début du XIXème siècle fuyant les guerres, la famine et les discriminations... Elles demeurent dans des villages éloignés presque coupées du monde et vivent principalement de l'agriculture et/ou de l'artisanat.
Lors de cette balade à travers les montagnes, nous avons rencontré quelques une de ces tribus :
Les Lahu shi balah c'est l'une des ethnies les mieux assimilée, ce qui leur a permis d'acquérir une certaine indépendance économique. En majorité animistes ou chrétiens, ils se divisent en plusieurs groupes linguistiques : les Lahu noirs, les Lahu rouges et une minorité de Lahu jaunes....

 
Les Akhas qui se distinguent par les costumes éblouissants des femmes. Elles portent de longues tuniques noires à manches longues avec des jupes et guêtres décorées de broderies et de perles, une ceinture d'argent et une coiffe magnifique ornée de plumes, de rubans et d'éléments en argent. Cette tribu est animiste comme la plupart des tribus des montagnes et voue un culte aux esprits, à la nature et aux ancêtres. Ils pratiquent toujours des rites comme le sacrifice d'animaux.

 
Les Karen qui constituent la principale ethnie dans ces montagnes. Elle comprend plusieurs sous groupes : les Sgaw, les Pwo et les Kayau qui vivent près de la frontière birmane. On les distingue selon la couleur de leurs vêtements Karen blancs, Karen noirs et Karen rouges. Les femmes portent des costumes adroitement tissés. Les karen forment des groupes bien structurés, ils vivent généralement dans les plaines et pratiquent la culture alternée...
Nous avons rencontré Les Kayau Karen : des femmes aux grandes oreilles, qui portent d'énormes anneaux dans le lobe de l'oreille, ce qui écartent fortement le lobe et donne un trou impressionnant.

 

Les Padong (ou Karen au long cou) La tribu des femmes au long cou, surnommée ainsi parce qu'elles ont pour tradition de porter plusieurs anneaux à leur cou.
Cette coutume pourrait avoir une des deux origines suivantes : la première étant un ancien moyen de protection des femmes contre les attaques des nombreux tigres présents à l'époque (en effet, les femmes portaient des colliers non seulement au cou mais aussi le long de leurs bras et jambes).
La seconde est plus mystique, consiste à croire que les filles naissant un mercredi de pleine lune devaient porter les colliers pour porter chance à sa famille et au village.
Ces femmes, appelées femmes au long cou, commencent dès l'âge de cinq ans à porter ce système d'anneaux d'un poids initial de 1 kg. Puis, plus tard les anneaux sont retirés et remplacés par des nouveaux plus longs et plus lourds, qui peuvent peser jusqu'à 12 kg. Le fait de retirer les anneaux n'engendre aucun dangers et les femmes les changent plusieurs fois durant leur vie mais elles gardent jusqu'à la fin de leur jour un collier au cou.

 
Pour la seconde partie de la journée, nous sommes allés dans la zone dite du triangle d'or, appelée également « région des trois frontières » car c'est là que se rejoigne celle de la Thaïlande, de Laos et de du Myanmar (ex-Birmanie). Environ la moitié de l'opium illicite consommé dans le monde vient, soi disant de cette région qui doit son nom à la forme de triangle que forme la zone des trois frontières et à l'or que rapporte l'opium depuis toujours et qui était par le passé payé avec de l'or. Nous avons aussi visité le petit mais sympathique musée de l'opium où nous avons appris plein de choses...
  

Ainsi se termine notre première étape Thaï. Comme vous pouvez vous en douter... Nous avons eu un gros coup de cœur pour ce pays et surtout pour ce peuple généreux. Comme le disait Shantidéva (Moine, philosophe et poète indien du VIIIe siècle) : « L'origine de toute joie en ce monde est la quête du bonheur d'autrui... » Voila bien ce qui caractérise tout le peuple Thaï ... Nous avons découvert ici plus qu'un pays, à chaque coin de rues, nous avons pu rencontrer l'âme des Thaïlandais... L'essentiel se trouve dans ces pages ouvertes, dans la rue, la ville, sur le chemin où chacun et chacune rit sans penser au lendemain et pourquoi y penserait-on ? Pour s'en inquiéter ?
L'âme thaïlandaise est partout sur notre chemin, pour nous rappeler que rien n'est permanent, qu'hier est l'avenir de demain, mais que demain n'est déjà plus.
Notre privilège a été de pouvoir approcher cette joie de vivre, cette capacité à être portée par une suprême conscience ou inconscience d'un monde merveilleux... En un mois en Thaïlande nous avons pu partager et sentir en nous même, que les lignes bougent, que l'on n'est plus tout à fait les même, mais déjà des être plein de compassion et surtout plein d'espérance en la nature humaine.
L'essentiel se trouve dans ces rencontres que l'on fait, où que l'on soit, avec des personnes simples et généreuses comme celle de Man à Nakhon Sri Thamarat, de Terra moine à Sukhothai qui nous a expliqué sa vie avec simplicité et nous a fait visité le temple ou il vit jusqu'à sa chambre....et de tant d'autres encore !

Nous prenons maintenant la route vers lle Laos où nous rejoindrons Luang Prabang après deux jours de navigation sur le Mékong...

à bientôt pour de nouvelles aventures !

Une pensée pour vous qui affrontez la décembre, ... nous on a un peu du mal à réaliser, on ne se sent pas trop proche de tout ça ici et être en short et T-shirt sous 35° tous les jours ça n'arrange rien !!
On vous souhaite bon courage pour l'hiver à venir et surtout plein de réussite. Que ces moments de fêtes soient un réel bonheur... Faites vous plaisir et faites plaisirs à tous vos proches !!
Bizzzzzzzz
Les aubourg du monde !